触摸屏技术至少可以追溯到上世纪70年代的美国伊利诺伊大学，当时科学家们把这项实验室里的最新成果安装到了PLATO IV计算机上用于课堂辅助教学，触摸屏由此第一次走出实验室正式进入实际应用阶段。不过，触摸屏的技术并不成熟，商用价值在此后的很长时间内也并没有被发掘出来。到了90年代，触摸屏出现在高端PDA（年纪稍长的读者一定还记得快译通和文曲星）中，可惜仍然不温不火。

一方面，PDA的市场规模并不大，另一方面由于触摸屏的精度有限，大多数PDA用户还是更喜欢直接用实体键盘操作。2004年，任天堂的掌上游戏机NDS在全球热卖，其最大的卖点就是NDS拥有两块屏幕并且其中一块是触摸屏，于是触摸屏随着NDS的流行而进入了更多人的视野。

不过，直到那时候，触摸屏的使用还是局限于特定的人群。 真正让触摸屏走进千家万户还是要归功于苹果的乔帮主。2007年，初代iPhone发售，它重新定义了智能手机。在iPhone发售之前，智能手机的定义是“用户能够自主安装软件的手机”，而在iPhone发售之后，智能手机的定义变成了“屏幕可以滑的手机”，触摸屏对于iPhone来说是标志性不可或缺的模块。实际上，在手机上搭载触摸屏苹果并非首创，但是苹果iPhone使用触摸屏完全更新了手机的操作方式，在iPhone中引入了拖曳，缩放等手势操作，极大地改善了用户的操作体验。随着iPhone销量节节攀升，三星、HTC等公司也不甘示弱，纷纷推出了搭载触摸屏且操作方式类似iPhone的智能手机。一夜之间，地铁上再也听不到手机的按键声，因为所有人都开始用触摸屏“滑”手机。